Verheiratet; 3 Kinder.
Realschule (Mittlere Reife). Diplom-Ökonom. 1975 bis 1978 Ausbildung zum Industriekaufmann. 1978/79 kaufmännischer Angestellter. Referent der Arbeitnehmerkammer bis 1995, 1993 - 1999 berufsbegleitende Promotion in Wirtschaftswissenschaften mit einer Dissertation zu regionaler Strukturpolitik.
Von 1993 bis 2002 Mitglied im SPD-Landesvorstand, von 2004 bis 2006 SPD-Landesvorsitzender.
Mitglied des Bundestag von 2009 bis 2015.
15. Juli 2015 bis 14. August 2019 Bürgermeister und Präsident des Senats der Freien Hansestadt Bremen, Senator für Kultur, Senator für Angelegenheiten der Religionsgemeinschaften.
Mitglied der Bremischen Bürgerschaft von 1995 bis 2009, dabei von 2005- 2009 Fraktionsvorsitzender. Seit dem 15. August 2019 wieder Mitglied der Bremischen Bürgerschaft.